Las células HeLa [Henrietta Lacks]

Hoy en día las células HeLa son las células más ampliamente utilizados en la biología celular. Estas células fueron tomadas de una mujer africana llamada Henrietta Lacks en 1951 y enviada la vuelta al mundo sin su consentimiento. Estas son las líneas de células mismas que llevaron al descubrimiento de la vacuna contra la polio.

Las células HeLa son la línea celular más utilizada en los laboratorios de biología molecular de todo el mundo. El HeLa palabra se deriva de las dos primeras letras del nombre de Henrietta Lacks. Henrietta Lacks cuyas células se cultivaron había sufrido de cáncer de cuello uterino. Sus células fueron el cáncer de primera línea celular para sobrevivir en medios de cultivo artificiales y prosperar fuera del cuerpo humano.

Hoy en día, Henrietta Lacks, que tanto ha contribuido a la ciencia y el descubrimiento, ha sido no reconocida y lo que le debemos en la historia ha sido ignorada. Una mujer de ascendencia africana cuyas células fueron tomadas sin su consentimiento y enviada en todo el mundo ha sido crucial en el desarrollo de vacunas y el descubrimiento de fármacos, se encuentra en una tumba sin nombre en Virginia, EE.UU.. Son estas mismas células del adenocarcinoma agresivo de su cuello uterino, que han permitido a bioquímicos estudiar celulas y el proceso de muchas enfermedades.

La capacidad de estas células para sobrevivir se atribuye a la versión activa de la enzima llamada "telomerasa". El papel de telomerasas es añadir ciertas secuencias repetidas de ADN "TTAGGG" al final de los cromosomas llamados "telómeros" y por lo tanto, proporcionar estabilidad a los cromosomas. Sin embargo, como la célula se divide en estos telómeros se acortan en cada replicación del ADN y, finalmente, ya no será capaz de dividirse. Sin embargo, el cáncer o las células inmortales tienen una versión activa de esta enzima y por lo tanto la prevención de la muerte. Esta característica especial de la Hela le permite dividir un número ilimitado de veces sin la pérdida de la inestabilidad genómica.

Las células derivadas de Henrietta Lacks se han utilizado en laboratorios innumerables en todo el mundo. Esta ha colaborado en varios descubrimientos de investigación. Una búsqueda rápida de la cita científica en EE.UU. en Biblioteca Nacional de Medicina sugiere 61911 estudios que han utilizado estas células. Las células HeLa han sido una herramienta valiosa en la comprensión de las enfermedades a nivel molecular, en especial la comprensión del cáncer de modelo in vitro. Además, ha sido fundamental en la detección de fármacos contra el cáncer. Por ejemplo, estas células se utilizaron para propagar el virus de la polio, que finalmente llevó al descubrimiento y desarrollo de la vacuna contra la polio. Hoy en día la estrategia dicha se utiliza en muchos laboratorios de todo el mundo para el desarrollo de vacunas.

Algunas de las características de las células HeLa son los siguientes;

1. Se trata de una línea celular epitelial humana derivada de carcinoma de cuello uterino que han sido transformadas por virus del papiloma humano 18 (HPV18)

2. Estas células son células adherentes lo que significa que se pegará al frasco de cultivo celular

3. El tiempo de replicación o duplicación es de 23 horas.

4. Las células HeLa pueden contaminar fácilmente otras líneas celulares, ya que es a menudo difícil de controlar.