Células Madre Embrionarias

Una vez que un óvulo es fertilizado por un espermatozoide, se divide y pasa a convertirse en un embrión. En el embrión, hay células madre que son capaces de convertirse en todos los diversos tipos de células del cuerpo humano. Para la investigación, los científicos deben obtener embriones de dos maneras. Muchas parejas intentan concebir el proceso de la fecundación in vitro. En este proceso, los espermatozoides de la pareja y los huevos son fecundados en una placa de cultivo. Los huevos se desarrollan en el embrión, que luego son implantados en la mujer. Sin embargo, más embriones son hechos para que puedan ser implantados. Así, estos embriones se suelen congelar. Muchas parejas donan sus embriones no utilizados para la investigación con células madre.


La segunda forma en que los científicos obtienen embriones es la clonación terapéutica. Esta técnica combina una célula (de la paciente que necesita la terapia de células madre) con una donante de óvulos. El núcleo se retira del huevo y se reemplaza con el núcleo de células del paciente. (Para un examen detallado de este proceso, vea Cómo funciona la clonación) Este óvulo es estimulado a dividirse ya sea química o con la electricidad, y el embrión resultante porta material genético del paciente, lo que reduce significativamente el riesgo de que su cuerpo rechace las celulas madre una vez que se implantan.

Ambos métodos-utilizando embriones fertilizados existentes y la creación de nuevos embriones específicamente para fines de investigación, son controvertidos. Pero antes de entrar en la polémica, vamos a descubrir cómo los científicos obtienen células madre para reproducir en un laboratorio con el fin de estudiar.

Cuando un embrión contiene cerca de ocho células, las células madre son totipotentes - se pueden desarrollar en todos los tipos celulares. En tres a cinco días, el embrión se desarrolla en una bola de células llamada blastocisto. Un blastocito contiene cerca de 100 células totales y las células madre en el interior. En esta etapa, las células madre pluripotentes son - pueden convertirse en casi cualquier tipo de célula.

Para hacer crecer las células madre, los científicos las eliminan del blastocisto y las culturizan ( las hacen crecer en una solución rica en nutrientes) en una placa de Petri en el laboratorio. Las células madre se dividen en varias ocasiones y los científicos dividen la población en otros platos. Después de varios meses, hay millones de células madre. Si las células continúan creciendo sin hacer diferencias, a continuación, los científicos tienen una línea de células madre. Las líneas celulares se pueden congelar y ser compartidas entre los laboratorios. Como veremos más adelante, las líneas de células madre son necesarias para el desarrollo de terapias.

Hoy en día, muchas mujeres embarazadas se les pregunta sobre la banca del cordón umbilical - el proceso de almacenar la sangre del cordón umbilical después del parto. ¿Por qué querría alguien hacer eso? Una vez que una madre da a luz, el cordón umbilical y la sangre restante a menudo se descartan. Sin embargo, esta sangre también contiene células madre del feto. La Sangre del cordón umbilical puede ser cosechada y las células madre embrionarias crecer en cultivo. A diferencia de las células madre embrionarias a principios del desarrollo, las células madre fetales de la sangre del cordón umbilical son multipotentes - pueden convertirse en un número limitado de tipos celulares.

Ahora que usted tiene una mejor comprensión de las células madre embrionarias, echemos un vistazo a las células madre adultas.