Cómo funcionan las células madre.

Muchas enfermedades matan a las células dentro de los órganos, cobrando vidas o alterado la capacidad de una persona de vivir una vida normal.

Por ejemplo, alrededor de 5,8 millones de estadounidenses tienen insuficiencia cardiaca y 670.000 personas son diagnosticadas con esta enfermedad al año [Fuente: Centros para el Control de Enfermedades]. En la insuficiencia cardíaca, la mayor parte del músculo del corazón muere, por lo que el corazón no puede bombear suficiente sangre.

Del mismo modo, alrededor de 23,6 millones de estadounidenses tienen diabetes [fuente: NIDDK, NIH]. Del cinco al 10 por ciento de estas personastienen diabetes Tipo I en el que las células productoras de insulina del páncreas están muertas. Por último, alrededor de 1 millón de estadounidenses viven con la enfermedad de Parkinson [Fuente: Fundación de la Enfermedad de Parkinson]. En esta enfermedad, las células que producen el neurotransmisor dopamina, que ayuda a controlar el movimiento, mueren. Los pacientes con enfermedad de Parkinson tienen temblores y movimientos incontrolables. Pero lo que si estas células muertas podrían ser reemplazadas con células frescas? ¿Podrían los pacientes ser tratados y vivir una vida normal? Ese es el objetivo de la investigación con células madre.

En este artículo vamos a examinar las células madre, a partir de la imagen que nos acompaña arriba. En la foto, las colonias de células madre embrionarias son las masas redondeadas, densas de células. Las células alargadas planas son fibroblastos utilizados como "células alimentadoras." También vamos a averiguar cómo funcionan las células madre, a descubrir su potencial para tratar la enfermedad y entrar en el debate actual que rodea su investigación y su uso. Pero primero, vamos a cubrir algunos aspectos básicos.