Las celulas y la Biotecnologia.

Entonces, ¿cuál es la biotecnología y la ingeniería genética? Hay tres acontecimientos importantes que actúan como la firma de la biotecnología, con muchas sorpresas más por venir en el futuro:

Producción bacteriana de sustancias como el interferón humano, insulina humana y la hormona del crecimiento humano. Es decir, simples bacterias como E. coli son manipuladas para producir estos productos químicos de manera que son fácilmente cosechadas en grandes cantidades para uso en medicina. Las bacterias también se han modificado para producir toda clase de otros productos químicos y enzimas.

La modificación de las plantas para cambiar su respuesta al ambiente, la enfermedad o plaguicidas. Por ejemplo, los tomates pueden tener resistencia a los hongos mediante la adición de quitinasas a su genoma. Un quitinasa descompone la quitina, que forma la pared celular de una célula de hongo. El pesticida Roundup mata todas las plantas, pero las plantas de cultivo pueden ser modificados mediante la adición de los genes que salen de las plantas inmunes a Roundup.

La identificación de las personas por su ADN. El ADN de un individuo es único, y hacer varias pruebas, bastante simples que las muestras de ADN encontradas en la escena de un crimen se corresponde con la persona que lo dejó. Este proceso ha sido enormemente una ayuda para la invención de la reacción en cadena de la polimerasa (PCR) para tomar una pequeña muestra de ADN y de aumento que millones de veces en una período muy corto de tiempo.

Para entender algunas de las técnicas utilizadas en la biotecnología, echemos un vistazo a cómo las bacterias han sido modificadas para producir insulina humana.

La insulina es una proteína simple producida normalmente por el páncreas. En las personas con diabetes, el páncreas está dañado y no puede producir insulina. Dado que la insulina es vital para el procesamiento del cuerpo de la glucosa, este es un problema grave. Muchos diabéticos, por lo tanto, deben inyectarse insulina en su cuerpo todos los días. Antes de la década de 1980, la insulina para los diabéticos provino de cerdos y era muy caro.

Para crear la insulina económicamente, el gen que produce la insulina humana se añadió a los genes en bacterias de E. coli normales. Una vez que el gen estaba en su lugar, la maquinaria celular normal, produce como cualquier otra enzima. En el cultivo de grandes cantidades de la bacteria modificada, y luego matando y su apertura, la insulina podría ser extraída, purificada y utilizada a muy bajo costo.