Estructura y función de los lípidos

Ya habíamos definido que los lípidos son sustancias que contienen –COOH (grupo ácido) y que se hallan en asociación química con otros compuestos de la naturaleza.

La principal función de los lípidos es de servir como combustible metabólico; esto quiere decir que así como la gasolina le sirve de combustible a los automóviles y de ella saca la energía, de igual manera el organismo obtiene su energía de los lípidos para llevar a cabo su metabolismo. Es decir, todos los movimientos, procesos fisiológicos, en ese proceso, los lípidos proporcionan mayor cantidad de calorías por gramo al organismo que cada gramo de carbohidratos.

Otra función de los lípidos es la de reserva energética. Se almacenan formando estructuras que cumplen funciones aislantes, como sucede en el cuerpo de los osos invernadores que almacenan grasas durante el periodo anterior al invierno, para que bajo la piel les sirvan de aislantes del frío y de reserva para desarrollar su metabolismo mientras no se pueden alimentar. Otra forma es cuando se encuentran protegiendo órganos internos, como la parte abdominal en la que protegen la región visceral. Debido a esa función de protección es que cuando una persona engorda, es la región abdominal la primera en aumentar de tamaño, por la acumulación de grasas.

La tercera función que desempeñan los lípidos, es la de medio de transporte de combustible metabólico.

Existen otras sustancias que se clasifican dentro del grupo de lípidos y que poseen enorme actividad biológica, entre ellas algunas vitaminas, como la vitamina K y sus precursores (un precursor es una sustancia que sirve como base para que se forme la sustancia dada, como el caso de los carotenos que son precursores de la vitamina A) la vitamina D que se forma a través de la acción de la luz solar sobre alguno lípidos; varias hormonas también son clasificadas dentro de los lípidos; los lípidos a diferencia de otras biomoléculas, están presentes en cantidades elevadas en el tejido nervioso.

Los lípidos se clasifican de acuerdo a sus relaciones con otros compuestos o por su complejidad. Por su complejidad son lípidos simples: las grasas, las ceras, estas últimas, como las que sirven para pulir pisos, carros y otros materiales similares.

El otro grupo es de los lípidos compuestos, dentro de los cuales se encuentran los siguientes:

Fosfolípidos: contienen en su estructura una molécula que es un residuo de ácido fosfórico (H₃PO₄), se encuentran presentes en diversas concentraciones en el tejido nervioso, en los animales proporcionan el fósforo necesario, además de cierta cantidad de calorías. Entre ellos se encuentran los siguientes: lecitina, cefalinas, inositofosfátidos, plasmalógenos, ácidos fosfatídicos y otros como los lipositoles, fosfatidilserina y esfingomielinas.

Glucolípidos: éstos no contienen fósforo, pero sí contienen glucosa por lo que también proporcionan carbohidratos. Dentro de ellos se pueden mencionar: cerebrósidos, globósidos, hematósidos, gangliósidos, gliceroglucolípidos, en su orden porque actúan y se encuentran en mayor cantidad en el cerebro, glóbulos, sangre, ganglios, y el último contiene glicerol.

Durante mucho tiempo, para el tratamiento de la lepra se utilizó el lípido llamado ácido chalmúgrico. El material responsable de mantener lubricada la bolsa pulmonar evitando que se peguen sus paredes internas y pueda abrirse es dipalmitillecitina, fabricado por el organismo. El colesterol es un lípido que se encuentra distribuido especialmente en todas las células nerviosas. La manteca de cerdo, los chicharrones, el aceite de zorrillo, de zarigüeya y otros son ricos en colesterol; cualquier grasa o aceite vegetal no contienen colesterol, eso significa que si es vegetal no contiene este compuesto.

Otros como los sulfolípidos y aminolípidos, los primeros contienen azufre que es elemento esencial para la formación de cadenas de proteínas y los segundos dentro de los cuales se encuentran las lipoproteínas.

Es importante que hagas una lectura atenta y analítica de los temas para poder desarrollar algunas asociaciones con otros contenidos vistos.

Algunas otras funciones de los lípidos, se resumen en las siguientes:

a. Componentes estructurales de la membrana celular; ello se entiende cuando encontramos que ésta es una capa lipo proteica (lípidos – proteínas).

b. Depósito de reserva alimenticia en el interior de las células, como reserva de energía.

c. Medio de transporte de combustible metabólico. Se trasladan de zonas de alta concentración del organismo hacia otras en las cuales se han agotado los lípidos. Una forma de bajar de estómago es suprimiendo el suministro de grasa en la alimentación y ésta tendrá que emigrar a donde haga falta.

d. Protección. Región abdominal, entre la piel y los tejidos, el exoesqueleto de los insectos, etc., para resguardar el calor, evitar el frío y tantas funciones más.