Son lípidos insaponificables que derivan de un compuesto cíclico llamado esterano o ciclopentanoperhidrofenantreno, cuya estructura está compuesta por un anillo de ciclopentano unido a 3 anillos de ciclohexano.
Los esteroides más importantes son el colesterol, la vitamina D, hormonas como las sexuales y los ácidos biliares.
- Colesterol: está presente en las membranas de las células animales, por tanto, tiene función estructural.
- Vitamina D: es necesaria para la absorción de calcio y fósforo en el intestino, estos minerales son indispensables para la formación del hueso.
- Hormonas sexuales: la testosterona, estrógenos y progesterona son esteroides. La testosterona produce los caracteres sexuales masculinos (voz grave, más masa muscular, barba…) y los estrógenos y progesterona producen los caracteres sexuales femeninos.
- Ácidos biliares: la bilis los contiene y ayudan a la digestión de las grasas por las lipasas pancreática e intestinal, puesto que los ácidos biliares emulsionan las grasas (dispersa las gotas de grasa en gotículas más pequeñas, siendo más fácilmente atacadas por las lipasas).
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