Estructura de los aminoácidos

Son compuestos orgánicos sencillos formados por C, H, O y N, algunos también por S. al unirse muchos de ellos mediante enlace peptídico se forman las proteínas. Los aminoácidos que forman las proteínas se llaman aminoácidos proteicos o primarios y están formados por un carbono llamado carbono alfa (C_a) al que se une un grupo carboxilo, un grupo amino y un radical que es distinto para cada aminoácido.
Existen 20 aminoácidos proteicos con los que se forman todas las posibles proteínas. Las posibilidades son 20ⁿ, siendo n el número de aminoácidos que tenga la proteína. Existen muchos otros aminoácidos que no forman proteínas y que aparecen libres o combinados con otras moléculas orgánicas.