NIVELES DE ORGANIZACIÓN DE LAS PROTEÍNAS Estructura secundaria.

Estructura secundaria: a medida que se sintetiza la proteína adopta una conformación espacial más estable como consecuencia de la capacidad de giro que poseen los carbonos alfa de los aminoácidos. La estabilidad del plegamiento es debida a la infinidad de puentes de H que se establecen entre los grupos –C=O de un enlace peptídico y el –NH del otro. Los modelos mas frecuentes son la hélice alfa y la hoja plegada beta.

- Hélice alfa: en este tipo de estructura secundaria, la cadena polipeptídica se va girando en hélice dextrógira (gira hacia la derecha); esta hélice se mantiene estable gracias a los puentes de hidrógeno entre el grupo –NH de un enlace peptídico y el grupo –C=O del cuarto aminoácido que le sigue. Esto implica la presencia de 3,6 aminoácidos por cada vuelta completa. Al formarse la hélice a, todos los grupos –C=O quedan orientados en la misma dirección, mientras que los grupos –NH se orientan en el sentido contrario y los radicales de los aminoácidos quedan dirigidos hacia el exterior de la hélice y no intervienen en los enlaces.

- Hoja plegada beta: también se llama lamina beta, conformación beta o lámina plegada. La cadena polipeptídica se presenta con los aminoácidos dispuestos en zig-zag y se establecen uniones por puentes de H con tramos adyacentes de la misma cadena o de cadenas diferentes.

Estos tramos adyacentes pueden discurrir en el mismo sentido (disposición paralela) o hacerlo en sentido contrario (disposición antiparalela), quedando enfrentados unos aminoácidos con otros y unidos por puente de H entre el grupo –NH de un enlace peptídico y el grupo –C=O de otro. Los radicales (R) se colocan alternativamente por encima y por debajo de los planos en zig-zag de la lámina plegada.

Tanto la hélice a como la lámina b son estructuras muy estables, puesto que todos los grupos –NH y grupos -C=O de los enlaces peptídicos participan en los puentes de H. Ejemplo de una proteína que presenta estructuras en hélice alfa es la a-queratina presente en el pelo, uñas, lana, pico (aves), piel…de vertebrados y un ejemplo de proteína con alta cantidad de láminas beta es la fibroína de la seda (b-queratina).