NIVELES DE ORGANIZACIÓN DE LAS PROTEÍNAS Estructura Terciaria.

Estructura terciaria: las estructuras secundarias sufren plegamientos debido a enlaces que se forman entre los grupos R (radicales o cadenas laterales) de cada aminoácido, formando la estructura terciaria (los grupos –C=O y –NH de los enlaces peptídicos, al formar la estructura secundaria, no intervienen en la estructura terciaria). Estos enlaces entre los radicales R pueden ser: atracciones electrostáticas entre los grupos R polares con carga opuesta, puentes de H entre grupos polares sin carga, atracciones hidrofóbicas (fuerzas de Van der Waals) entre los grupos R apolares, en los radicales de los aminoácidos de cisteina tenemos grupos –SH que forman entre ellos puentes disulfuro y entre el grupo –NH₃⁺ de un radical de un aminoácido básico y el grupo –COO^- del radical de un aminoácido ácido se puede formar enlace amida. Estos dos últimos enlaces son enlaces covalentes, más fuertes y estables que los anteriores. El puente disulfuro se forma al unirse dos grupos –SH dando –S-S-.

La estructura terciaria puede originar proteínas globulares y filamentosas o fibrosas:

-Proteínas globulares: la estructura secundaria se pliega sucesivamente originando una proteína esferoidal compacta. Son solubles en agua y presentan funciones variadas, como por ejemplo función catalizadora (enzimas) o función transportadora. Los radicales de los aminoácidos apolares se disponen hacia el interior y los polares se localizan en el exterior, permitiendo que estas proteínas sean solubles en agua. Las proteínas globulares suelen tener varios tramos de helice a, lámina b y otras estructuras secundarias en diferentes proporciones.

-Proteínas filamentosas o fibrosas: su estructura terciaria tiene menos plegamientos. Dan proteínas alargadas porque sus cadenas polipeptídicas se disponen en forma de hebras alargadas, muy resistentes e insolubles en agua y poseen función estructural, como por ejemplo la queratina de la piel, pelo plumas… y el colágeno abundante en los tejidos conectivos como hueso, cartílago, tendones…

Fíjate en las imágenes como en las células del cabello hay muchísima queratina y que ésta está formada por 3 hélices alfa unidas entre ellas por puentes disulfuro.

Aquellas proteínas que únicamente están formadas por una cadena polipeptídica, su actividad biológica, es decir, su función depende de la estructura terciaria.