Los fagos eliminan la yersinia de los alimentos
Un estudio realizado en la Universidad de Helsinki indica que los virus que matan bacterias podrían emplearse no sólo en la atención sanitaria, sino también en la industria alimentaria.La investigación centrada en la utilización de virus que infectan y matan bacterias, conocidas como bacteriófagos o fagos, en la prevención de enfermedades infecciosas ha ganado nueva tracción después de que la resistencia bacteriana a los antibióticos se ha convertido en un problema global. Cada bacteriófago individual sólo infecta a un puñado de especies o cepas bacterianas, lo que las convierte en verdaderas armas de precisión en la prevención de enfermedades bacterianas.
El profesor Mikael Skurnik, de la Universidad de Helsinki, estudió durante mucho tiempo bacteriófagos y fagoterapia. Ahora, en cooperación con investigadores de la Universidad Nacional de Seúl en Corea del Sur, ha estado investigando la posibilidad de utilizar fagos también para erradicar patógenos transmitidos por los alimentos y prevenir la intoxicación alimentaria.
Los investigadores se enfocaron en la bacteria Yersinia enterocolitica, la causa más común de la yersiniosis. La enfermedad generalmente se transmite a través de la carne de cerdo cruda o poco cocida. Otra fuente de infección, aunque mucho más rara, es la leche. Los humanos también pueden estar infectados por los utensilios de cocina utilizados para manipular alimentos contaminados.
Los síntomas de la yersiniosis incluyen fiebre, dolor abdominal severo y diarrea, que puede persistir hasta por tres semanas. En algunos casos, la yersiniosis puede causar artritis como una enfermedad secundaria, persistiendo potencialmente varias semanas. La yersiniosis ocurre en todo el mundo.
TRATAMIENTO DE FAGOS EFECTIVO EN ALIMENTOS Y UTENSILIOS DE COCINA
Los investigadores identificaron cuatro bacteriófagos que infectan la bacteria Y. enterocolitica. El más efectivo de este cuarteto resultó ser el fago fHe-Yen9-01. Fue seleccionado para la siguiente etapa del estudio donde se investigó su eficacia en la descontaminación de alimentos y utensilios de cocina contaminados por bacterias."Nos centramos en los alimentos que más a menudo transmiten infecciones, así como en los utensilios de cocina más utilizados para manipular estos alimentos", explica Skurnik.
Los productos diarios disponibles en las tiendas de comestibles, como el cerdo crudo y a la parrilla, así como la leche, se inocularon con Y. enterocolitica. El alimento contaminado fue sometido a un tratamiento de fago, tras el cual se monitorizó el número de bacterias y fagos durante tres días.
"El tratamiento de fago fue efectivo para inhibir el crecimiento bacteriano en los alimentos, mientras que el número de fagos en los alimentos crecía, indicando que los fagos infectan las bacterias y crecen en ellas también cuando se refrigeran", dice Skurnik.
Luego, los investigadores inocularon utensilios de cocina, como tablas de cortar de madera y plástico, cuchillos y guantes quirúrgicos, con las bacterias y fagos, después de lo cual el número de bacterias y fagos en los utensilios fue monitoreado durante dos horas. También en este caso, los fagos inhiben eficazmente el crecimiento bacteriano.
FAGO PARA CONVERTIRSE EN RUTINA EN LA PRODUCCIÓN DE ALIMENTOS?
Hasta donde Skurnik sabe, los estudios correspondientes sobre la aplicación de fagos en el tratamiento alimentario no se han llevado a cabo en ninguna parte antes de esto. Sin embargo, el tratamiento de los alimentos con fagos no es una idea totalmente novedosa: en los Estados Unidos, un producto de fagos que ya está en el mercado se rocía con productos alimenticios crudos para prevenir el crecimiento de la bacteria Listeria."En Finlandia, no existe una necesidad urgente de prevenir las infecciones por Yersinia, pero nuestro estudio puede servir como modelo para la prevención de otras infecciones más graves transmitidas por los alimentos a través del tratamiento de fagos", dice Skurnik.
En el futuro, la descontaminación con fagos puede formar parte de la rutina en el procesamiento de alimentos.
"Una opción es una mezcla de fagos eficaz contra varias bacterias, como la Salmonella y la especie Campylobacter, así como las bacterias más comunes de intoxicación alimentaria en el intestino. Esta mezcla también podría administrarse de forma preventiva a los animales de granja, por ejemplo mezclados en su agua potable,"musas Skurnik".
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